В историческом "багаже": государство Рюкю, находившееся под влиянием больших соседей — Китая и Японии, захват острова американцами во время второй мировой и размещение военных баз в наши дни. Местный аэропорт встречает теплым ветром, солнцем, орхидеями и морем. Центр префектуры — города Наха. Он выглядит как типичный морской курорт — масса отелей, ресторанов, серферских клубов. Но серфингом и дайвингом отдых здесь не ограничивается.

О местном долголетии ходят легенды. Почтенные дедули и бабули, которым уже за 80, охотно тусуются со своими одногодками, поют песни, занимаются спортом. В чем секрет? Просто жизнь прекрасна: не нервничай, развивайся, будь в позитиве, ешь с удовольствием и в удовольствие. Здесь считают, что поправить здоровье можно не с помощью медикаментов, а через правильно сбалансированное питание.

Основные продукты обычной окинавской трапезы: горькая дыня — гойя (в печеном варианте очень даже ничего!), соевый творог тофу, сладкий картофель имо, лапша соба (супчик на свиных ребрышках — пальчики оближешь) и приготовленная особым образом свинина. Но на самом деле вкусняшек больше… Меню ресторанов на местном Бродвее — главной улице Нахи — поразит и соблазнит даже самого капризного гурмана.

В списке must visit — океанариум Тюрауми. Он не только популярный у туристов объект, но и самый большой океанариум в Японии. Среди его обитателей тропические рыбы, ламантины, акулы, дельфины, морские черепахи… Если заглянуть в Okinawa World, то к услугам гостей национальная деревня, ремесла местных мастеров, многочисленные лавочки с рукотворными изделиями окинавских умельцев. Можно посетить и сталактитовую пещеру длиной 5 км.

Кроме очевидного пляжного отдыха, ныряния с маской или аквалангом в волны океана невероятно лазоревого цвета (погладить кита, доплыть до затонувшей цивилизации, понырять с китовыми акулами), на островах есть чем заняться.

Единение с местной культурой будет потом вспоминаться долгими зимними вечерами и служить предметом зависти среди соседей, друзей и сослуживцев. Танцы, музыка, фестивали — барабаны гремят, коллективы сменяют друг друга, костюмы самых невообразимых расцветок (а чего ждать от тропиков? конечно яркости!), грациозно двигается в танце "лев", легко и мощно скользят по водной глади лодки-драконы, звенят струны сансина… Кстати, сансин, изготавливаемый из кожи хабу (ядовитая змея), хоть и стоит дорого, но является одним из самых покупаемых музыкальных сувениров.

А еще можно полюбоваться настоящим карнавалом тропических цветов, освоить азы танца рюкю-буё, где женщина показывает свои чувства к избраннику (по возвращению домой можно удивить и сразить вторую половинку своей чувственностью), познакомиться с местными ремеслами. Например, работа стеклодувов. Яркие краски, удивительный дизайн и масса мелких пузырьков, которые считаются не браком, а особенностью изделия. Или искусство окраски и рисунка по ткани — бингата, которому более пяти веков. Простая и теплая текстура и тон окинавской керамики придают ей неповторимый шарм.

Здешние лакированные изделия — это высший пилотаж в изготовлении и рисунке. Технику специально придумали, чтобы дарить такие подарки членам императорской семьи, представителям сегуната. Так что от императора до друзей — всего одна покупка.

Удобный вариант знакомства с островом — местные автобусы и железная дорога, которая опоясывает Кюсю. Выбор транспорта зависит от программы пребывания. Соблазнов много, и чтобы не опоздать на последний рейс, лучше предусмотреть ночевку в том или ином месте.

Кагосима — город, над которым нависает действующий вулкан-остров Сакурадзима. Туда ходят паромы. На острове отличные онсены, входной билет на целый день — 1000 иен. Несколько ванн с минерализованной водой — от такого купания болезни исчезают, молодость возвращается, жизнь кажется прекраснее. На берегу залива налицо жизнедеятельность вулкана.

Особенно впечатляют ворота тории, почти доверху засыпанные вулканическим пеплом. Козырь Кагосимы— сад Сэнганэн, один из крупных и красивых в стране. Здесь в гармонии друг с другом прудики, мостики, сад камней, каменные светильники, поющий на ветру бамбук, сосны… За три века он почти не изменился. Кстати, сюда по приглашению могущественного клана Симадзу заглядывал будущий российский император Николай II во время своего восточного путешествия.

В местечке со смешным названием Ибусуки гости релаксируют не в горячей воде, а в горячем песке, который подогревается водой из вулкана. Здешние открытые онсены с видом на океан дарят ощущение легкости и радости. Апофеоз такого отдыха — ужин в стиле кайсеки. Блюда сменяют друг друга, все красиво и изыскано: сервировка, посуда, подача. Даже разложенные на маленькие тарелочки солености будут напоминать какой-то шедевр, которым хочется долго любоваться. Такой ужин включает в себя 15 — 20 блюд… И обязательно намек на сезонность — узор на посуде, украшения блюд из мелких хризантем или цветков сакуры…

Многоликий город-порт Нагасаки похож на Неаполь и Владивосток. На его улочках расположились единственный за пределами Поднебесной конфуцианский мавзолей (в местном китайском квартале продают неплохой зеленый чай), музей про христиан-мучеников (в помощь — фильм "Молчание" режиссёра Мартина Скорсезе), музей атомной бомбы и парк мира, где каждый год энтузиасты собирают подписи за мир и разоружение, здания бывших дипломатических учреждений, когда город был важным центром европейско-японской торговли.

На холме, возвышающемся над городом, находится дом сэра Томаса Блейка Гловера. Здесь шотландец строил свою империю на благо Японии — приобрел первый паровоз, построил боевой корабль и передал его Императорскому флоту, построил угольные шахты и первый сухой док, основал судостроительную компанию, открыл для богатых отпрысков европейское образование. Где-то здесь зародилась история, которая вдохновила Джакомо Пуччини на создание оперы "Мадам Баттерфляй". А дополнит облик города песня в духе русского шансона, написанная на стихи Веры Инбер, "Девушка из Нагасаки".

И если уж оказались здесь, то почему бы не представить себя Агентом 007 или девушкой Бонда? Всего полчаса пути на катере от порта в Нагасаки в сторону города-призрака, разместившегося на острове Гункандзима. Такая поездка возможна только в составе организованной экскурсии. И хоть английский на уровне "моя твоя не понимай", главное — виды, мистика, впечатления. Но они странные, неоднозначные. От вау-эффекта до грусти.

Сначала это был риф, потом здесь создали искусственный остров и добывали уголь. После завершения работ остров опустел. Но именно эта пустота, полсотни серых зданий на пятачке 500 на 160 метров, родившиеся легенды привлекают туристов. Нынче этот остров — в списке Всемирного наследия ЮНЕСКО. Он даже стал прообразом логова главного злодея из очередного фильма про агента 007 "Скайфолл". Власти не против превратить его в своеобразный музей культуры и быта японских шахтеров. Но пока всё упирается в финансы.

Местные фестивали дарят чувство праздника. В Фукуоке по улицам несут традиционные переносные храмы (экспозиция с такими храмами есть рядом с садом Гловера). В Нагасаки проходит Парад парусного флота, а потом город погружается в ритмы танца, это ода еде, веселью, культурному прошлому и настоящему. В Сага есть фестиваль воздушных шаров. От желающих подняться в небо нет отбоя, записываются заранее. А завершается все фейерверком.

Яркие краски, пальмы, теплый воздух — всё это энергия тропиков. Морское побережье привлекает серфингистов не только на доске, но и под парусом. Можно прогуляться по пляжу Катсурахама с шикарными видами и накатывающим на берег Тихим океаном, посетить собачий музей Тоса и увидеть бойцовских собак. Среди предложений катание на изящных узких лодках по реке Симанто с кристально чистой водой, посещение мистической пещеры Рю-га-до и любование петухами. Не простыми, а длиннохвостыми, которые являются национальным символом Японии.

С гордостью туристам показывают гигантские водовороты Наруто. Воронки закручиваются при столкновении течений Внутреннего японского моря и Тихого океана. Можно смотреть на них через стеклянный пол моста, а можно подрулить на корабликах. Другое дело, что в зависимости от приливов и отливов они бывают явно выраженными или слабыми. Есть специальная служба, которая все анализирует и выстраивает график мощи водоворотов.

Местная еда — это гастрономический экстаз. Именно здесь находится королевство удона. Такое название получила префектура Кагава за эту вкусную пшеничную лапшу, которую готовят на специальной машинке и подают с мясом, рыбой, птицей, овощами, морепродуктами. На мастер-классе учат гостей премудростям изготовления такой лапши — упругой, бесконечной, не слипающейся… Еще один вкусный символ региона — полосатый тунец. Рыбу готовят на открытом огне, а затем приправляют лимонным соком.

Пожалуй, самое вкусное, когда блюдо подают с понзу (соус из цитрусовых с добавлением соевого соуса). Мясо тает во рту. Цитрус с соевым соусом будоражат все рецепторы… А еще здесь выращивают цитрусовые. Например, мандарины за копейки можно купить у местных аграриев. Положил 100 иен в чашку и забирай почти 1,5 кг сочных фруктов, которые только что сняли с куста. Но самый востребованный фрукт — это юдзу, эдакое маленько желтее солнце Сикоку. Он и вместо соли, и для красоты. В местах, где растут цитрусы, воздух пропитан легким ароматом кислинки, зелени и цветов.

Одно из самых захватывающих туристических направлений в мире — Токио. С одной стороны, улицы, полные неона, технологических чудес, модные ночные клубы, торжество инженерной и конструкторской мысли, воплотившееся, например, в телевизионной башне Tokyo Skytree. С другой — оплот японской культуры, который выражен императорским дворцом (часть его территории можно посетить в рамках бесплатных экскурсий), кварталом Асакуса, храмом Мэйдзи. Его подпитывают театр Кабуки, борцы сумо, 300-летняя сосна в саду Хамарикю.

Окрестности Токио — это аутентичная Япония. Камакура со своими многочисленными памятниками, храмами и святынями, где самым-самым является Великий Будда. Или живописный островок Эносима, где улочки бегут вверх по лестницам, а все дамочки стараются заглянуть в храм богини счастья. Кавагоэ или маленький Эдо знаменит своими старыми чёрными домами и мороженым из фиолетового картофеля.

Милый городок Нарита вблизи аэропорта славится храмовым комплексом Наритасан, извилистой улочкой с сувенирными лавочками, ресторанами и магазинчиками. Поездка в Никко окончательно лишит вас покоя. У японцев есть поговорка "Не говори прекрасно, пока не увидел Никко". Чистый и свежий воздух, тишина, историческое святилище в честь сёгуна Токугавы, невероятное сочетание золота и черного дерева, великолепная резьба тонкой работы.

Историческое сердце Японии — регион Кансай. Здесь находятся две давние столицы — Киото и Нара. Сюрпризы поджидают на каждом углу и за каждым поворотом. Золотой и Серебряный павильоны, храм чистой воды Киёмизу, сад камней Реандзи, храм Фусими Инари с тысячами оранжевых ворот-торий, прогулка по историческому району гейш Гион и театр, где выступают гейши и майко, позволят почувствовать дух древней Японии.

В Наре все настроены посещать самую большую в мире деревянную статую Великого Будды и кормить священных оленей. Но с этими животными надо быть внимательными — могут залезть в сумку и даже паспорт сжевать. Осака — не столько про историю, сколько про развлечения и шопинг. Полчаса на электричке, и вы в Кобе, самом модерновом городе Японии. В торговом центре продают самые вкусные в Японии пончики. А фанаты лакомой еды, гастроэксперты и капризные гурманы отдадут свое сердце знаменитой мраморной говядине.

Регион Тохоку — богатая местная культура, идиллия сельской местности и разнообразные пейзажи. Акита завораживает улочками с самурайскими домами 17 века и привлекает грандиозным летним фестивалем Канто с 250-летней историей. Туристы горят желанием увидеть или даже купить "собаку Путина". Ямагата предлагает курорты на горячих источниках и горнолыжный отдых в горах. Мияги знаменита своими устрицами и 1200-летней историей, которая воплотилась в храме Дзуйгандзи. А здешняя Мацусимская бухта является одним из трех живописных пейзажей Японии.

Ради храма Тюсондзи с его 3 тысячами национальных сокровищ стоит заглянуть в местечко Хираидзуми в префектуре Иватэ. А здешний город Мориока удивит железным промыслом — без узорного чайника не уехал еще ни один турист. Можно стать участником эксперимента — съесть как можно больше лапши в одном из местных ресторанчиков. Батлы устраивают не только сами жители, но и гости.

Уделим внимание серединным землям Хонсю или региону Тюгоку с уникальной культурой и деликатесами. Одна половина обращена к Японскому морю, другая выходит на внутреннее Японское море. Хиросима — это Парк мира и красивый остров Миядзима, который считается одним из трех чудес Японии. Его храмовые постройки вдаются в море и во время прилива создается впечатление, что они плывут.

Храм Идзумо в префектуре Симанэ — это самый древний храм Японии. Здесь периодически "собираются" боги страны на свои "планерки", обсуждают как дать людям то, что они просят. Префектура Тоттори — это песчаные дюны, уютные пляжи, очаровательные городки Мисаса и Кураёси с онсенами, рукотворными ремеслами по изготовлению ткани гасури и керамики, передающимися из поколения в поколение рецептами овсяных лепешек.

Считается, что это японский "крайний Север". Местные жители любят его за нетронутую природу, за отсутствие перенаселенных городов и сутолоки на улицах, за простую и понятную жизнь в условиях здешнего климата и ландшафта.

Именно природа задает тон отдыху. На острове более 100 горнолыжных курортов, это мекка фрирайда. Есть возможности для искушенных горнолыжников и сноубордистов, для взрослых и детей, для "чайников" и для любителей пеших прогулок. Снег лежит с ноября по май. Еще один "козырь" Хоккайдо — горячие источники. Нега накрывает.

А если ещё ванны не только внутри, но и снаружи, а вокруг горы — природа, свежий воздух, японская флейта выводит какую-то грустную мелодию, то за такой отдых можно душу продать. Этим славится Ноборибэцу, где с полной выкладкой работает "адская долина" с вырывающимся из-под земли паром и булькающими озерами.

Коренные обитатели Хоккайдо — айны. Сегодня их по пальцам можно пересчитать. Чтобы сохранить их историю и культуру, на острове есть несколько интересных мест. Например, деревня Сираой и недавно открытый национальный парк Упопой, где сохраняются традиционные промыслы, традиции малочисленной народности. Есть на Хоккайдо и российский след, он выразился в политике, торговле, религии. И увидеть его можно в Отару, Хакодате. Саппоро…

Чтобы попасть на Хоккайдо, выбрали синкансен. Эти поезда-пули футуристического очертания имеют зеленовато-фуксийную расцветку. Такой цвет соответствует оттенкам лавандовых полей острова. Путь с одного острова на другой проходит через 54-километровый тоннель под проливом Цугару. Рельсы находятся на глубине 100 метров под морским дном! Японцы не упустят случая похвастаться этим — видно, как они гордятся такими достижениями и техническими возможностями. Обыкновенный "эконом" от Токио до Саппоро обходится в $240 в каждый конец! Но эти расходы отлично покрывает JR-Pass.