В эпоху тотального дефицита советские люди выходили из положения, покупая импортные вещи у так называемых фарцовщиков. Эти предприимчивые граждане меняли у иностранцев на продажу фирменную одежду, обувь, электронику, косметику, сигареты, алкоголь, жвачку, кассеты, редкие пластинки на красную икру, иконы, предметы старины, сувениры.
Как сообщает ИА PrimaMedia, фарцой (от англ. "for sale") занимались студенты, таксисты, спортсмены, моряки, музыканты и даже дипломаты — все, кто имел возможность общаться с иностранцами. Скупка и перепродажа вещей в те годы была нелегальной, высмеивалась газетчиками в фельетонах. Но спекулянтов меньше не становилось, ведь навар фарцовщика — тунеядца с точки зрения советской идеологии — за пару вечеров мог превысить зарплату рабочего.
В 1987 году в СССР стали появляться кооперативы, выпускающие товары народного потребления — эпоха острого дефицита и фарцовщиков закончилась, пополнив русский язык словечками из их сленга: "капуста", "шузы", "фирма́".
