Запуск первоначально должен был состояться 15 февраля, однако несколько раз откладывался из-за неблагоприятных погодных условий.
Спутник будет выведен на орбиту японской ракетой H-2A. В конечном варианте группа будет состоять из двух аппаратов, оснащенных радарами, и двух - с фотоаппаратурой. В этот раз предстоит отправить в космос спутник с радаром.
Работа над созданием спутниковой группы началась в 1998 году, после того как Северная Корея провела испытания ракеты "Тэпходон". В марте 2003 года на орбиту были выведены два первых спутника. Следующие два могли быть введены в действие в том же году, однако были потеряны в результате неудачного запуска ракеты. В итоге сроки были пересмотрены. В сентябре прошлого года успешно был выведен на орбиту третий, оптический, спутник. Нынешний запуск будет завершающим.
Спутники будут двигаться парами - оптический и передающий - по двум орбитам, которые пересекаются над Южным и Северным полюсами. По разным данным, они будут находиться на высоте от 400 до 600 километров над поверхностью Земли. Траектория их движения такова, что проходит и над территорией России. Как утверждают специалисты, группировка позволит раз в день получить изображение любой точки земного шара.
В то же время японские ученые уже готовят очередные аппараты на замену находящимся на орбите трем спутникам, срок действия которых составляет пять лет. Если оптические возможности нынешних аппаратов позволяют различать предметы размером до одного метра, то с помощью новых можно будет разглядеть объекты величиной до 60 сантиметров. Предположительно замена самого старого оптического спутника произойдет в 2009 году, еще два спутника заменят в 2011 году.
